¿La píldora anticonceptiva causa cáncer? ¿Cuáles son los riesgos?

Una oleada de publicaciones en redes sociales han descrito las píldoras anticonceptivas hormonales como causantes de cáncer.

"La OMS acaba de emitir un comunicado catalogando las pildoras anticonceptivas como un agente cancerígeno del Grupo 1", escribió un comentarista conservador el 8 de marzo en X. Su publicación fue vista más de 2.2 millones de veces. La sigla OMS se refiere a la Organización Mundial de la Salud.

Leading Report, una cuenta de tendencia conservadora que se autodescribe como una "fuente líder de noticias de última hora" — aunque a menudo comparte desinformación, publicó que la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer de la Organización Mundial de la Salud incluye las píldoras anticonceptivas en la lista de carcinógenos del "Grupo 1".

Esto resulta alarmante. Y, no es del todo inexacto, pero la realidad es mucho más compleja de lo que dicen las publicaciones.

Hay mucho que saber sobre las píldoras anticonceptivas y el riesgo de cáncer. Sí, la evidencia científica demuestra que las píldoras anticonceptivas pueden aumentar el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer. Las investigaciones también indican que el uso de la píldora disminuye el riesgo de otros tipos de cáncer. Además, aunque la OMS clasificó la píldora como un factor de riesgo de cáncer, lo hizo hace 25 años — no es nuevo. Esto no significa que, si has estado tomando la píldora durante años, de seguro te va a dar cáncer.

Antes de cambiar de método anticonceptivo, aquí hay cierta información a considerar.

¿Cómo funcionan las píldoras anticonceptivas?

Las píldoras anticonceptivas más comunes utilizan las hormonas estrógeno y progestina para impedir la concepción. A este medicamento se le llama coloquialmente "la píldora" y, en ocasiones, se le conoce como las píldoras anticonceptivas combinadas. La combinación de estas hormonas detiene o reduce la ovulación, que es la liberación de un óvulo por parte del ovario. También dificultan que los espermatozoides penetren en el útero y alcancen el óvulo. También adelgazan el revestimiento del útero, lo que dificulta que un óvulo fecundado se desarrolle allí.

Las píldoras anticonceptivas de solo progestina — también conocidas como minipíldoras, funcionan de manera similar. Sin embargo, aproximadamente la mitad de las personas que utilizan la minipíldora siguen ovulando.

¿Qué dice la Organización Mundial de la Salud sobre la píldora y el cáncer?

Una ficha informativa de la OMS de 2025 sobre los anticonceptivos orales los describió como "una de las formas más eficaces de prevenir embarazos no deseados y de alto riesgo", así como "un importante logro en salud pública" que ha mejorado la salud de las mujeres y reducido la mortalidad materna.

La OMS también escribió que los anticonceptivos orales mantienen una "asociación compleja con el riesgo de cáncer".

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, un organismo de la OMS encargado de identificar los factores de riesgo conocidos por causar cáncer en los humanos, clasificó la píldora como carcinógeno en 1999 porque dijo que existía evidencia suficiente para demostrar que causa ciertos tipos de cáncer.

Ese mismo año, y en revisiones posteriores, la agencia señaló investigaciones que indicaban que el uso de la píldora puede reducir el riesgo de cáncer endometrial y de ovario.

Se observa el logotipo de la Organización Mundial de la Salud en la sede del organismo en Ginebra. (AP)

¿Por qué la OMS clasifica la píldora como carcinógena?

El informe de 1999 de la OMS sobre la anticoncepción hormonal concluyó que las píldoras anticonceptivas que contienen ambos estrógeno y progestina se incluyen en su clasificación del "Grupo 1: Carcinógeno para los seres humanos". La agencia reafirmó este hallazgo en 2008, al determinar que hay evidencia suficiente de que estas píldoras pueden causar cáncer de mama, de cuello uterino y de hígado.

Veronique Terrasse, portavoz de la agencia, dijo que la clasificación de peligrosidad se basa en la solidez de la evidencia que demuestra que una sustancia provoca cáncer a determinados niveles de exposición o bajo ciertas circunstancias. Pero no dice nada sobre el riesgo específico, el cual varía en función del tipo y el nivel de exposición, así como del perfil individual de cada persona.

Así es como la píldora terminó incluida en la misma categoría que otros factores de riesgo del "Grupo 1" de carcinógenos, tales como el asbesto, la radiación solar y el consumo de bebidas alcohólicas. Esto explica también cómo fumar tabaco y la exposición al humo ajeno del tabaco están clasificados como carcinógenos del "Grupo 1".

Que compartan la misma clasificación no significa que tomar píldoras anticonceptivas tenga la misma probabilidad de causar cáncer que fumar cigarrillos con regularidad.

No se deben comparar dos riesgos (tales como el abasto y la píldora) que pertenezcan al mismo grupo, dijo Terrasse. Tales comparaciones pueden resultar engañosas, dado que hay una gran variedad en lo que respecta a los tipos de exposición y a los niveles de riesgo personal.

¿Qué revelan las investigaciones más recientes?

Las investigaciones desde el 2008 han seguido mostrando que el uso de píldoras anticonceptivas aumenta el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, como el de mama y el de cuello uterino, al mismo tiempo que reduce el riesgo de otros, como el cáncer de ovario.

Un estudio de 2024 en la revista Frontiers in Global Women’s Health reveló que las personas que utilizan anticonceptivos hormonales, incluidos los dispositivos intrauterinos, presentan un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino en comparación con quienes no los utilizan. El estudio también señaló que las personas que toman píldoras anticonceptivas combinadas y que, además, presentan mutaciones en los genes supresores de tumores BRCA1 y BRCA2, tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama.

Ese mismo estudio de 2024 encontró que las usuarias de anticonceptivos hormonales tienen un menor riesgo de padecer cáncer de ovario y de endometrio.

Entonces, ¿cuál es la mejor manera de considerar los riesgos y los beneficios?

Dada la información contradictoria, es importante considerar los riesgos absolutos para la salud de desarrollar cáncer o de quedar embarazada, y no solo el posible aumento del riesgo asociado al uso de la píldora.

El Instituto Nacional del Cáncer dice que, aproximadamente, el 0.6% de las mujeres serán diagnosticadas con cáncer de cuello uterino en algún momento de su vida.

Esto significa que, por ejemplo, si el riesgo de cáncer de cuello uterino fuera un 50% mayor para las personas que toman píldoras anticonceptivas combinadas, sigue siendo un riesgo inferior al 1%, dice Liz Borkowski, subdirectora del Jacobs Institute of Women’s Health. Las personas también pueden reducir su riesgo de cáncer de cuello uterino mediante la vacunación contra el VPH y por medio de pruebas de detección periódicas.

Al decidir qué método anticonceptivo utilizar, las personas deben tener en cuenta su estado de salud y sus factores de riesgo, sus hábitos de vida y su postura respecto al embarazo.

"Un aspecto fundamental de recordar sobre la anticoncepción es que su propósito es, precisamente, prevenir el embarazo", dijo Borkowski. "Por lo tanto, las personas deben comparar los efectos secundarios y los riesgos de cualquier método que estén considerando frente a los numerosos y elevados riesgos para la salud que conlleva el embarazo y deben tener en cuenta la eficacia del método para prevenir la gestación y la importancia que tiene para ellas el no quedar embarazadas en este punto de sus vidas".

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Nota del editor: PolitiFact tradujo esta historia del inglés al español usando un servicio de traducción automática. Los periodistas de PolitiFact con fluidez en ambos idiomas editaron la traducción para mayor claridad y precisión.